第2章 地下囚徒

艾琳的血液仿佛在血管里凝固了。

麦卡锡管家的火枪在提灯摇曳的光线下泛着冷光，黑洞洞的枪口直指她的心脏。

她从未想过这个总是微微驼背、说话轻声细语的老管家会露出如此狰狞的表情。

"

麦卡锡先生..."

艾琳慢慢放下提灯，金属底座与石地板碰撞发出清脆的声响，"

你在做什么？"

"

履行我的职责，霍华德小姐。

"

麦卡锡的声音像是从很远的地方传来，"

阿尔伯特老爷嘱咐过，如果有人发现这个地方——特别是您——我必须阻止秘密外泄。

"

铁笼里的克莱尔发出一声呜咽，蜷缩得更紧了，仿佛想要消失在角落里。

艾琳眼角余光注意到铜制装置的滴答声变得更快了，像是某种不祥的倒计时。

"

什么秘密值得囚禁一个无辜的女人？"

艾琳努力让自己的声音保持平稳，尽管她的双腿已经开始颤抖，"

我祖父做了什么？"

麦卡锡的嘴角扭曲成一个古怪的微笑："

阿尔伯特老爷是个伟大的人，他试图打破诅咒。

但有些传统...有些誓言是不能违背的。

"

他向前迈了一步，"

现在，请把钥匙交出来。

"

艾琳这才意识到自己还紧握着那把打开酒窖大门的古老钥匙。

她的大脑飞速运转——钥匙是祖父特意留给她的，麦卡锡如此紧张要收回它，这意味着...

"

你先告诉我她是谁。

"

艾琳突然指向克莱尔，同时悄悄后退半步，靠近铜制装置，"

为什么把她关在这里？"

麦卡锡的眼神闪烁了一下："

她是个祭品，霍华德小姐。

每三十三年一次，为了维持平衡。

"

他的声音变得飘忽，"

1693年，我们家族犯下了...一个错误。

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