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寒冬腊月里，周老太太死了，不知道是饿死的还是冻死的，反正好几天没动静了。二媳妇打发儿子去那间又脏又冷的破土屋一看，老太太已经硬邦邦地龟缩在冰冷的土炕上，死得不能再死了。
周老太太本姓王，叫什么名字谁也说不上。她十六岁嫁到周家便成了周王氏，为周家生下三男一女。二十四岁上，短命的男人便在大炼钢铁、开山炸矿中粉身碎骨了。她受尽了千辛万苦，一把屎一把尿地把儿女们都拉扯大了，自己却熬瞎了双眼。如今可算是子孙满堂该享享清福了，可是她又聋又瞎，儿孙们都嫌弃她。唯有在城里教书的三儿子念过大学读书识礼，把她老人家接到城里报答养育之恩。怎奈三媳妇眼里揉不得“砂子”硬是把她给“揉”了出来。老三只好按月给老母亲寄生活费，让老大和老二轮流奉养。也不知是那个天杀的发明了历法，还弄出个大月小月，害得老太太每逢大月就得饿一天饭。
现在老太太死了，孝子贤孙们召开家庭会议商量后事。
老大和老母亲闹了矛盾，好几年没说话了，他追悔莫及地说：“妈为我们苦了一辈子，临死也没说上一句话。丧事一定要大操大办，尽尽我们的孝心。”
老二因为老母亲死在自己家里，也不知道是饿死的还是冻死的，老二怕遭报应，心有余悸地说：“妈受了一辈子罪，下辈子再不能让她老人家受罪了，我们要给妈请个班子念三天经，超度亡灵。”
唯有老三泣不成声地说：“人死了什么都没了，钱花得再多也是枉然！还不如响应国家号召火化了。”老三话音未落就遭到大家反对，还差点儿挨了老大两巴掌。
丧事按老大、老二的方案进行。
首先请了一个吹打班子，择黄道选吉日为老太太念经三天，超度亡灵。法师们头带法帽、身着道袍，敲着鼓打着钹、晃着脑袋念着经，从“送饭”到“过奈何桥”一套一套地做道场。众老乡亲们里三层外三层，跟着跑围着听，大饱耳福。
酒席办了百十桌：宰了四头猪、杀了八只羊、烫了百只鸡。孝子贤孙、父老乡亲，一个个吃得满嘴冒油、一个个喝得东倒西歪，难得如此大饱口福。
纸货花了好几千：金山银山、琼楼玉阁、金童玉女、白马仙鹤、应有尽有，琳琅满目。还有进口的日历冰箱、东芝彩电、键伍音响、奔驰轿车老太太在阳世上没用过冰箱、没看过彩电、没听过音响、没坐过轿车，这回到阴间可以好好享享福了。
老太太的棺材是柏木的：前蟒后鹤、雕花镂云、光彩夺目、鲜艳无比、全村老小，大饱眼福。
“娘家人来了！”掌事的一声吆喝。孝子贤孙们披麻带孝，拄着丧棒跪着嚎啕大哭。娘家人照例要找一番麻达，说老大老二是个孝子，丧事办得很排场，唯独老三是个逆子，竟要将母亲火葬。众老乡亲们喝打！早有几个悍妇夺过丧棒给老三劈头盖脸一顿猛打，打得老三鼻青脸肿、头破血流
孝子贤孙们一个个跪着哭灵，大媳妇、二媳妇哭得有板有眼，抑扬顿挫，好像唱歌似的，而且还像是美声唱法。但仔细一听她们的歌词竟大同小异：“你这个老不死的呀！你把存折给了你那个先人了呀！为什么不留给我呀？”
“起灵了！”掌事的又一声吆喝。一伙子“愣头青”冲进灵堂抢引魂幡（据说可以消灾避邪），差点儿没把老太太的棺材给掀翻了。
风水先生看好的风水宝地就在村子对面的山顶上，汽车根本上不去，但孝子贤孙们还是租了大小十几辆车排在山下鸣喇叭、壮声势，抬着棺材上了山。
棺材下到墓坑里，从来舍不得给老太太一个子儿的孝子贤孙们，此时变得阔绰起来，大把大把地往墓坑里扔钞票扔钢蹦，好让老太太在阴间花销。
金山银山、琼楼玉阁、金童玉女、白马仙鹤几千元的纸货片刻化为灰烬，孝子贤孙们又干嚎一阵，把老太太一个人孤零零地抛在山顶上回家大饱口福去了。
深更半夜里，周家大院传来了哭叫声，整整折腾了一夜。第二天，听知情人说丧事花了好几万，因分摊不平孝子贤孙们打起来了。