第135章 旧焰未熄

御膳房的铜漏刚滴完第七滴水，苏小棠解下染着灶灰的靛青围裙，转身便见老厨头的乌木拐杖尖正抵在门框上。

他没像往常那样背手站着，反而扶着门框微微喘气，连腰间那串总叮当作响的铜铃都静悄悄的，像被人掐住了喉咙。

"

老丈？"

苏小棠快步上前要扶，却被他偏身避开。

老人枯树皮似的手攥着拐杖，指节发白，"

跟我走。

"

话音落时，他已经往御膳房后巷去了，拐杖点地的声音比清晨更急，"

莫要让值夜的小太监看见。

"

苏小棠跟上时，后巷的青石板还凝着露水。

老厨头走得极快，过月洞门时带得竹帘"

唰"

地扬起，惊得两只灰雀扑棱棱飞过瓦檐。

她腕间的玉符突然发烫，昨夜狱中闪过的画面又涌上来——青砖铺就的山谷里，无数灶台排列成阵，每个灶膛都烧着不灭的火。

"

那是火炉谷。

"

老厨头的声音突然沙哑，像砂纸磨过铜器，"

自前朝起，便是灶神一脉的传承之地。

"

他停在巷口的老槐树下，仰头望着枝桠间漏下的光斑，"

我年轻时......也见过这画面。

"

苏小棠顿住脚步。

老厨头的侧影被阳光切成明暗两半，左边眼角有道极浅的疤，她从未注意过。

"

您......"

"

我是被选中的人。

"

老厨头打断她，喉结滚动两下，"

三十年前，上一任守火使寻到我，说我有引火根骨，能接住这灶火的传承。

"

他突然笑了，笑声里带着碎瓷片的刺响，"

可我怕啊。

那些灶台烧的不是柴，是命——每个守火使都要拿半条命去喂灶火，等油尽灯枯了，再找下一个替死鬼。

"

他转身时，眼里有团淬了冰的火，"

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