第8章 灰烬藏图上

寅时三刻，紫宸殿前的铜鹤香炉刚吐出第一缕龙涎香，沈知白已立在鎏金舆图前。

指尖划过漕运河道，朱砂指甲在扬州段掐出个月牙印。

阮沉舟捧着青瓷盏过来，盏中却不是惯常的明前龙井，而是浮着几片焦黑纸屑的雪水。

"

陛下，户部呈上的账册..."

她话音未落，殿外传来崔衍老迈的咳嗽声。

那咳嗽极有章法，三轻一重，倒像是某种暗号。

"

宣。

"

女帝掸了掸袖口并不存在的灰尘，珊瑚手钏撞在翡翠镯上，发出清越的声响。

（朝堂对峙）

崔衍捧着象牙笏板颤巍巍下拜时，腰间羊脂玉佩的穗子扫过金砖。

沈知白眯起眼——那金丝缠线的九股编法，与昨夜刺客箭尾的缠绳如出一辙。

"

老臣听闻..."

崔衍又咳嗽起来，灰白胡须抖得像风中的蛛网，"

昨夜有宵小惊扰圣驾？"

"

太傅消息倒是灵通。

"

女帝忽然抓起案上账册掷入炭盆，惊得满朝文武齐刷刷跪倒。

火舌卷过宣纸的沙沙声里，她曼声道："

既然户部说漕运损耗三成是常态，那朕今日就看看，这灰烬里能剩下几成实话。

"

（灰烬现图）

焦黑的纸页翻卷间，一片完整的枯叶状灰片突然浮空而起。

工部尚书失声叫道："

是黄河故道的形状！

"

那灰烬构成的河道图上，几处枝丫状的纹路正对应三年前决堤的河口。

崔衍的咳嗽声戛然而止。

沈知白用银簪挑起灰片，对着晨光细看："

《河防一览》里说灰烬成图，必是浸过明矾水，钱侍郎..."

她突然转向跪在末排的户部侍郎，"

你家的账册，倒比工部的水文图还经得起火烧？"

钱喻的额头抵在金砖上，汗珠在砖面晕开小小的圆斑："

臣...臣..."

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