前传之节卌四 客军

太平军从上游渡过了黄河。

陈济云和陈济方兄弟虽然并未引商团主力前去拦截，但却担心太平军为了报复前来寻战。

因此做好了迎战的准备。

谁料过河后的太平军，竟然没有理会商团，就马不停蹄的继续北上了。

由此可见其北援的急切心情。

陈家兄弟就此商议，认为如果这样放任这支太平军不管，恐遭朝廷严斥，无奈只得进行尾随追击。

但在行动前，他们仍然将第三团分出，由陈经山带领返回宿迁营地。

负责继续防备皖北的太平军，并保持在苏北存在的实力。

而云、方两兄弟，则率领以第四团为主的近四千商团北军，继续向北追击。

这路北援的太平军，主将为曾立昌。

他们连续疾进后，于三月初，到达山东的临清州。

虽然这里已经临近直隶，但连日的行军、作战，令他们疲惫不堪，需要休息。

于是便停了下来，准备攻下临清城，以获取补给。

太平军开始攻城后的第二日，陈家兄弟率领的商团北军就赶到了战场，成为清军方面最先到达的一支队伍。

随后各路清军、乡勇陆续汇集过来。

其中最大的一股，是由钦差大臣胜保统领的八千清军。

胜保，字克斋，满洲镶白旗人，苏完瓜尔佳氏，生于道光元年。

清军设立江北大营时，胜保所部便是其中的重要一支。

后来，随着太平天国北伐军北上中原，胜保也奉旨率部从江北分出，一路追堵北伐军。

朝廷授他钦差大臣，节制各路清军，成为一路主将。

胜保为人十分狂妄跋扈，他的部队也因军纪很差，以至于臭名远扬。

而他本人根本没将汉人的地方乡团放在眼中，这当然也包含着商团，故而并未安排重任。

不过这也正好遂了陈家兄弟的意，作为一支客军，本来他们就只想着保存实力。

现在正好，只要守好自己的本分便好了。

尽管清军内部混乱、涣散，但还是实力占优。

在这种情况下，曾立昌的这支太平军，经过近一个月的苦战，最终还是被打散、南逃。

其中大多数，又在清军的追击下被歼灭。

太平天国对北伐军的救援，也就此失败了。

这样一来，李开芳率领的北伐军彻底沦为了孤军。

就在曾立昌部太平军溃败之时，四月初，尚不知情的北伐军突出了困守两个月的阜城。

逃至大运河边的连镇，在那里布防，以图固守待援。

一个月后，为求能联络上援军，北伐军又进行了分兵。

由李开芳亲率两千骑兵，向南突至山东境内的高唐。

连镇的北伐军则交由林凤祥来统领。

参与击败了曾立昌部太平军后，商团北军又随着清军大部队，北上围剿北伐军，成为围攻高唐的一部。

自从与清军一起协同作战以来，陈家兄弟便刻意要求商团官勇们，注意隐藏实力。

只要做好清军安排的辅助工作即可。

此时的北伐军，已经被分别包围在高唐和连镇。

在长期持续的围攻之下，到了咸丰五年正月，僧格林沁率领的清军，在历时九个月后，终于攻克了连镇。

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