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正文
半响, 太子的目光重新落在了小雪身上。
突然，他笑了起来，“原来夏少是专为这位姑娘来的, 那我就不能夺人所爱了。”
夏意微颔首，却丝毫不显谦卑，“多谢太子成人之美。”
太子是个精明人, 精明人自然懂得算计。为了一个烟花楼的姑娘与夏意翻脸，这种愚蠢的事他不会做。
只不过在他的印象中，夏意并不是一个会把女人看得很重的人，所以他在一开始才想说服他将小雪让给自己。
却不想……夏意这次是动了真格的。
他明确告诉他，这个小雪, 他今天要定了。
虽不知夏意究竟为何一反常态地执着于这个姑娘, 但太子却懂得权衡利弊。他确实看中了小雪，但也没有执着到那种地步。如果是夏意偏偏就中意了这一个, 他可以退一步，送他这个人情。
“实不相瞒，今日我来此地, 正是为了小雪姑娘。承蒙太子抬爱，夏意在此谢过。”
“哪里哪里，小事一桩。”太子展颜一笑，“一直以为夏公子清冷寡淡, 却不想竟也是多情之人。”
夏意的神情依然是淡漠的, 他没有反驳什么。
一旁的老鸨倒是终于松了一口气。还好这两个人没真的当场翻脸, 不然, 这烟花楼可是真要开不下去了。
……
夏意给小雪赎了身，三人一同往回走。来之前他特意叫人多备了一辆马车，这会儿三人一起从烟花楼出来，夏怜与小雪同坐后面的马车，夏意仍坐来时的那辆。于是三个人便分开了。
夏意的马车快些，不多时，便已和身后的夏怜和小雪拉开了些许距离。
马车里，夏怜轻轻拍着小雪的肩膀，“小雪，没事了。”
“嗯。”
小雪应了一声，转头望向窗外。
在包厢的时候，几乎所有人的注意力都放在了夏意和太子身上，夏怜自然也是。所以，所有人都忽视了小雪，这个当事人的一些神情变化。
现在马车里只剩下了夏怜和小雪二人，夏怜与她挨得近，她转过头一看，便能看到小雪的脸颊上带着淡淡的红晕，一双漂亮的眸子里也含带着羞涩的情愫，虽是在望向马车外，却仍然能够感受到其中的旖旎。
夏怜的心头顿时升起了一个不好的预感，莫不是小雪……
“小雪，你该不会……”
小雪回过神来，知晓自己的心事瞒不过夏怜，便害羞地低下了头，“阿怜，我……”
一边说着，一边攥着自己的衣角。
“其实，我也知道自己配不上夏公子，毕竟我们的身份有着云泥之别……”
“不，不是这个，是……”夏怜不知该怎么与她说。这与身世差异无关，如果今日随他一同前来的是夏文，小雪喜欢上的也是夏文，她也许便不会这样纠结了。
可是，那个人是夏意。
是凉薄而无情的夏意。
他的凉薄与无情，只会令爱上他的女人伤心。
也许小雪也不是不清楚，他这次帮忙只是因为她是他妹妹的朋友，他愿意冒着得罪太子的风险为她赎身，也不过是一次“对可怜少女伸出援助之手”的行为而已，无关其他。
可从小雪的反应来看，夏怜可以断定，她依然对夏意动了心，虽然只是仰慕。可是女人对男人的仰慕，往往稍有不慎，就会变成喜欢甚至是爱。
夏怜不知该怎么告诉小雪，她不可以喜欢夏意。她不了解夏意是什么人，不知道夏意冷酷残忍起来是什么样子，没见过夏意杀人的手段。可是这些她不知该怎么对小雪说。
“……总之，我大哥并不适合你。”夏怜觉得自己也许并不是会宽慰人的人，但她也只能这么说：“小雪，过几天我们会把你送回家，谷雨哥哥已经焦急万分了。你是个好姑娘，以后定能找到一个真心爱你疼你的男人。我大哥……你忘了他吧，你们没有可能。”
小雪垂下眸子，眼睛有些湿润，“我，我知道，夏公子不是我能肖想的，我只是……”
夏怜在心底默默叹息，也许自己说不清楚，小雪依然觉得她和夏意之间相隔的只是门户之别。也罢，这样也好，不管怎样，让她断了对夏意的念想便好。
正如夏怜所说，小雪是个好姑娘，又生得好相貌，找个家境殷实又肯真心待她的男人，并不难。
也正如小雪自己所说，夏意这样的男人，她不能肖想。
小雪想要的，是平凡而安稳的生活，以及细水长流的爱情。
而这些，夏意给不了她。
……
送小雪回去后，夏怜这边的生活也恢复了平静。谷雨给夏怜来信，替小雪报了个平安，也感谢了夏怜这次的相助。他说给小雪赎身的钱他会尽快还上，夏怜本想说不必，毕竟这些钱对夏府来说只是一点小钱，可是谷雨却要挣好几年。可是后来又一想，给小雪赎身的是夏意，而不是自己，就算夏意也觉得无所谓，自己总不能替他做决定。
至于太子那边，太子给了夏意一个人情，夏意自然会还太子一个人情。几天前，夏意差人给太子送了一座红玉珊瑚过去。那不是普通的红玉，是南疆特产的雪姬红玉，传说中是神仙雪姬的眼泪化成的玉石，成本相当昂贵，雕成一座珊瑚更是价值不菲。
太子酷爱玉石，对这座红玉珊瑚爱不释手。
这一日，夏怜在庭院里碰到夏文，他似乎是要出门一趟，身后跟着好几个侍卫。
之前府里谁出门，没见要这么多人跟着的。夏怜一时好奇，“二哥是去哪里？”
“城郊。”夏文道：“最近城郊不太平，昨天大哥还叫我提醒一下你和盈盈，这段时间出府，特别是出城，必须要跟大哥说一声，他得安排人跟着。”
“有这么严重？”
夏怜平时也不会出城，不过既然连夏意都提醒他们要小心，恐怕最近是真不太平。
“是啊，我听说，已经失踪了不少人了，就前几天的事。”夏文对夏怜说道：“就在马家老宅附近。”
夏文也是确实有要事，否则他也不会在这种人心惶惶的时候出城。不过好在他去的地方离马家老宅尚有一段距离，夏意这才同意他出门，但必须增派侍卫保护他。
夏怜点点头，“嗯，我记住了。二哥一路注意安全。”
……
“大少爷，属下有事禀报。”
书房外响起朔阳的声音。
“进来。”
“是。”
朔阳确定四周无人，进来以后又关好了房门，这才走过去向夏意汇报情况。
“大少爷，属下已经查到谦和的下落。”朔阳的神色有些凝重，“如您所料，是马家帮的人所为。”
马家老宅一带最近发生的事，夏意心中一清二楚。他早想收拾马家帮的人，一直寻在找一个契机。这次他们居然敢惹上来，就不能怪他无情。
听完朔阳的汇报，夏意的冷眸中闪过一丝寒意。
“敢动我夏府的人，死路一条。”
母女二人一前一后下了马车，眼前的府邸豪华阔气，下人们连忙出来迎接。夏怜抬眼，望着匾额上苍劲有力的“夏府”二字，听见宁柔在她耳边温柔地说道：“阿怜，以后这里就是我们的家。”
夏怜没有再说其他，只是点了点头，“嗯。”
她想，以后她就会住在这里了。而那个在清水县的家，连带着一些不再提起的往事，也许终有一天会被她慢慢地、慢慢地淡忘。
夏家是京城第一富贾。富到什么程度？曾有人用“富可敌国”来形容。相比于任何王孙高官，唯夏家与天子关系最为密切，只是这其中究竟有何种牵系却无人知晓。甚至有传言说朝廷的国库，一半以上都是由夏家所贡献，而这还只是夏家资产的小部分而已。
不仅如此，夏家暗道上的势力还要更加庞大。朝堂官员要灭掉党争对手尚需要一个冠冕堂皇的借口，但夏家要除掉什么人，从来不需要所谓借口，该消失的人，就会突然消失，不留一丝痕迹，仿佛从未在这世间出现过。
这样的家族，宁柔从不曾肖想过能与之有任何牵系，不管是现在，还是十五年前。她曾以为，自己这一世，都再也不会回到夏宗元身边了。可是……
夏怜垂着眸子，瘦弱的肩膀有些颤抖。她知道，娘亲会这么做，都是为了自己。都是因为她，宁柔才不得不重新回到这个她内心的牢笼。
在夏府的第一个夜晚，夏怜睡得并不安稳。
梦里，她身处黑漆漆的山洞中，寒冷而潮湿。接着，她听见男人粗犷邪佞的笑声，她想躲，却被他牢牢压住几乎无法呼吸。她在充满回音的狭小空间里大声喊叫和挣扎，直到拔下自己的发簪，用力向前刺去……
夜里一道惊雷划过。夏怜醒了。
梦境中那浓郁的血腥味儿，依然在包裹着她，夹着她的汗水和眼泪。
想忘，却忘不了。
入住夏家以后，接下来的几天里，夏怜都在小心翼翼地熟悉这个新家。夏宗元让夏怜叫他“爹爹”，他给她安排了一个叫桃红的小丫鬟服侍她的日常起居。
开始的几天，也是桃红带着夏怜熟悉夏家的一切。桃红告诉夏怜，她不止有爹爹，她还有哥哥和姐姐。
桃红说，在夏怜来到夏府之前，府中有两个少爷和一个小姐。夏怜先见到的，是这位比她年长一岁的姐姐夏盈。夏盈生得极美，芙蓉面杨柳腰，只是她看夏怜的眼神似乎不太友好。
“大小姐好。”
“……姐姐。”
夏宗元让她叫夏盈姐姐，可当夏怜说出“姐姐”这两个字，总觉得有些别扭。夏盈冷冷瞧了她一眼，却只哼了一声，便径直扭头走了，不再看她们一眼。
夏怜站在原地，低着头。桃红知道夏怜受了委屈，连忙开口安慰道：“大小姐平时就是那样的，二小姐您千万别放在心上。”
夏盈从小就被夏宗元惯坏了，养成了娇纵的性格，夏府中的丫鬟没几个没被她骂过罚过的。夏怜听桃红解释这些，却只是淡淡笑了一下，“没事，我没有放在心上。”
桃红暗自叹了口气，看这新来的二小姐，似乎是个性子软的，以后说不准要被大小姐欺负。
夏怜不再开口。她听见桃红的叹息，可夏盈对她的态度，已在她的预料之中。毕竟，她才是从小在夏府长大的小姐，而自己，不过是一个来路不明的“私生女”。夏家不是普通的小门小户，如今摆在她面前的一切，都与她前十五年的人生有着云泥之别，夏府里这些冷眼和奚落……也都是她必须要面对的。